La colisión que dejo patas arriba a nuestro hogar cósmico

Imagina despertar un día y descubrir que la casa donde vives no siempre estuvo en el mismo lugar, sino que sufrio un choque tan brutal en el pasado que terminó volcada por completo. Eso es precisamente lo que le ocurrió a nuestra galaxia.

Un equipo de astrofísicos de la Universidad de Durham (Reino Unido), cruzando supercomputaciones del proyecto Auriga con datos del telescopio espacial Gaia, resolvió un enigma astronómico de años: la Vía Láctea no siempre apuntó hacia donde lo hace hoy.

Hace miles de millones de años, nuestro hogar cósmico sufrió una colisión frontal catastrófica contra una galaxia enana bautizada como Gaia-Sausage-Enceladus (la "Salchicha de Gaia"). El impacto no solo devoró a la galaxia visitante, sino que provocó lo que los científicos llaman una inversión de disco: un cambio violento en la orientación de nuestro disco galáctico de más de 90 grados.

El hallazgo explica por primera vez por qué el halo de estrellas y materia oscura que nos rodea gira a una velocidad extrañamente lenta en comparación con otras galaxias similares: fue el freno de mano que dejó aquel choque titánico.

Dato disruptivo

Literalmente vivimos en una galaxia "volcada": El plano de estrellas en el que se encuentra nuestro Sistema Solar y la Tierra no se formó en la posición que vemos hoy; fue volteado casi por completo debido al impacto de otra galaxia, demostrando que la estructura sobre la que flotamos es el resultado de un choque espacial masivo.